未到泰國前所認知的泰菜，離不開冬蔭功，起初知道它橙紅色、屬流質、帶辣，有蝦，亦了解泰語中「功」即是蝦。有所謂「食」海無涯，流行於世的冬蔭功背後，還有更多學問。
我們這些外國升斗小民的一廂情願，認為冬蔭必然有功，可能是被針對外國人客群的泰國菜館所影響。
其實只要認識泰文，不難將「冬蔭」兩字拆開，冬是煮，蔭是酸辣，這種酸辣煮法，可加任何肉類配襯，豬肉、雞腳、魚頭，不一定要加蝦，辣度可以一致，風味卻是不同，甚至素食冬蔭亦無不可。
之後曾到某餐館點菜，看到餐牌有一味「清湯冬蔭雞」。我並不好奇冬蔭雞，卻好奇清湯冬蔭是什麼玩法？於是一嚐此味菜色，發現湯果然清，有香茅、南薑、箭葉、橙葉等冬蔭材料，湯水是大辣，卻沒加椰漿。據說，清湯冬蔭才是原本的冬蔭，加椰漿，廣為外國人所知的濃冬蔭，近五十年才有。
我正躊躇如何把湯水喝完，眼見泰國人只把湯一匙一匙的灑在白飯上，臨吃才灑。冬蔭湯其實是gaeng的一種，gaeng可意譯成「湯菜」，以湯煮熟材料，湯汁用來撈飯濕飯，方便入口，並非餐湯。一直以來喝了多少冬蔭類，到今天才知道其本來吃法呢！
另一個與食有關的必學泰語 — Tam Sang，字面解作「按order去做」，類似香港大排擋的模式。
有次我到Tam Sang店，在餐牌看到冬蔭炒飯，跟普通炒飯一樣價錢，才40銖一碟。心想此處乾撈粉麵也像香港跟湯，那會否是配冬蔭湯的炒飯？好奇來一碟，發現是直接炒飯，顏色偏紅，有香茅碎和幾片箭葉橙葉，味頗辣，略濕，並沒配湯。那時才學懂，冬蔭乾吃不只是冬蔭味薯片，冬蔭料炒飯又是一大發明。
可能我下回的冬蔭新驚喜，會是冬蔭味雪糕或冬蔭椰汁層糕，甜混辣。泰國對冬蔭的愛己超乎我想像，泰amazing！
圖：冬蔭肉碎滑蛋飯，冬蔭肉碎鹹蛋飯
