未到泰國前所認知的泰菜，離不開冬蔭功，起初知道它橙紅色、屬流質、帶辣，有蝦，亦了解泰語中「功」即是蝦。有所謂「食」海無涯，流行於世的冬蔭功背後，還有更多學問。 我們這些外國升斗小民的一廂情願，認為冬蔭必然有功，可能是被針對外國人客群的泰國菜館所影響。 其實只要認識泰文，不難將「冬蔭」兩字拆開，冬是煮，蔭是酸辣，這種酸辣煮法，可加任何肉類配襯，豬肉、雞腳、魚頭，不一定要加蝦，辣度可以一致，風味卻是不同，甚至素食冬蔭亦無不可。 之後曾到某餐館點菜，看到餐牌有一味「清湯冬蔭雞」。我並不好奇冬蔭雞，卻好奇清湯冬蔭是什麼玩法？於是一嚐此味菜色，發現湯果然清，有香茅、南薑、箭葉、橙葉等冬蔭材料，湯水是大辣，卻沒加椰漿。據說，清湯冬蔭才是原本的冬蔭，加椰漿，廣為外國人所知的濃冬蔭，近五十年才有。 我正躊躇如何把湯水喝完，眼見泰國人只把湯一匙一匙的灑在白飯上，臨吃才灑。冬蔭湯其實是gaeng的一種，gaeng可意譯成「湯菜」，以湯煮熟材料，湯汁用來撈飯濕飯，方便入口，並非餐湯。一直以來喝了多少冬蔭類，到今天才知道其本來吃法呢！ 另一個與食有關的必學泰語 — Tam Sang，字面解作「按order去做」，類似香港大排擋的模式。 有次我到Tam Sang店，在餐牌看到冬蔭炒飯，跟普通炒飯一樣價錢，才40銖一碟。心想此處乾撈粉麵也像香港跟湯，那會否是配冬蔭湯的炒飯？好奇來一碟，發現是直接炒飯，顏色偏紅，有香茅碎和幾片箭葉橙葉，味頗辣，略濕，並沒配湯。那時才學懂，冬蔭乾吃不只是冬蔭味薯片，冬蔭料炒飯又是一大發明。 可能我下回的冬蔭新驚喜，會是冬蔭味雪糕或冬蔭椰汁層糕，甜混辣。泰國對冬蔭的愛己超乎我想像，泰amazing！ 圖：冬蔭肉碎滑蛋飯，冬蔭肉碎鹹蛋飯
離尖竹汶府城老街一河之隔，是當地天主教的主教座堂「聖母無原罪座堂」。教堂已是第四代，呈現哥德式建築風格，稍逾百年歷史。 不論在畫布或是塑像見到的聖母像，多數是比較樸素，而飾以重寶的聖母像並不多見。但位於泰國東部的Chanthaburi尖竹汶府城(จังหวัดจันทบุรี)，就有一個綴滿寶石的聖母像。 眾所周知，泰國是佛教國家，同時兼容其他宗教，只要付出腳力多走幾步，不難發現伊斯蘭教、天主教、印度教，以及華人傳統信仰，均是構建泰國本土文化的一塊重要拼圖。 主角當然是綴滿寶石的聖母像，就在教堂中央靠右，參觀或請求聖母代禱的人，不論心中所想，始終不絕，可見在當地人心目中地位之崇高。而貼滿聖母像的寶石，草率一計，不下於萬計，都是當地教徒誠心捐獻所得。 何來如此這般寶石？ 尖竹汶的是曾經富裕的大城，遠古以來都是寶石集散地。府內有大大小小寶石礦，老街西南就是著名寶石市場，國內外寶石商都留下不少汗水及腳毛，其中藍寶石最為有名。 除寶石外，府內盛產榴槤、紅毛丹、山竹、胡椒等土產水果，亦有瀑布、海景、名山和獨特美食等，年中吸引各地遊客，雖說離曼谷車程四小時，但都值得花上兩三天稍留。 去尖竹汶，順道遊覽鄰近城市 向西走，可到羅勇食海鮮，又可到芭堤雅、春武里遊遊；向東走，則有達叻府和象島等慢活好去處，不妨試試！