在這短文裡，「朝鮮」指的就是「北韓」，既是介紹朝鮮的官方事物，用朝鮮兩字更有風味。要介紹甚麼呢？是朝鮮現今的流行音樂，也叫「大眾歌謠」。 幸得youtube，互聯網聚合小眾的特性，加上大眾對朝鮮的好奇，朝鮮的大眾歌謠在網上竟然稱得上是火紅：1990年代普天堡電子樂團的《沒有您就沒有祖國》，成員全來自朝鮮人民軍，朝鮮國家功勛合唱團的無數大合唱，或是近年活躍的牡丹峰樂團的《沒有他會死》，或是其演繹的金曲新唱，MV都容易在youtube或其他影片網站找到。甚至有擁躉把這些歌曲歸類為NK-POP，雖還是南朝鮮本位，但卻是朝鮮外面世界更易理解的稱號。 但據說朝鮮的互聯網只能互聯國內，通youtube不能，這些歌頌慈父首領、偉大的領導者、少年元帥、百戰百勝的黨，一當百的英雄人民軍，守護社會主義的歌曲，又如何在朝鮮大眾中間流行呢？ 一如其他國家的商業音樂企業，朝鮮政權既是上述演出團體的主要僱用者和推廣者，當然會好好運用它的宣傳渠道。新歌推出，《勞動新聞》或會刊登新歌曲譜，朝鮮中央電視台也會播放新歌的MV，有時甚至先說明是「新歌」，於是有無機會收看電視也好，亦有機會學曉新歌怎唱。老歌MV亦會不時重播，以免貪新忘舊。還有國營的木蘭音像社，把歌曲製成光碟推出。 此外還有現場演出，不過大部份都在首都平壤。之後又要有勞朝鮮中央電視台，把演出的錄影播出，惠及未能現場觀看的平壤內外大眾了。至此，朝鮮紅歌的大眾化過程已成，由於朝鮮人喜歌擅舞，國內也似乎沒有另一個具規模的傳播機器，這些紅歌也應該在國內頗紅，既可抒發民眾愛聽愛唱的願望，亦能鞏固他們的忠貞和信仰。 不要說那些來自南朝鮮的靡靡之音，聽不到，本應就是聽不到的！
初識泰國人，也會問對方高姓大名。場合平常，對方可能回你一個短名；但如果在正式會議，泰國人答的名字可以很長，極難記，其姓氏更少，又再多幾個音節。為何如此？ 泰國人一般用名字互稱對方，較少用姓。每人通常有兩個名字：載於正式文件的名字，和日常生活常用的小名或花名（ชื่อเล่น chue len）。男性常用的「察猜ชาติชาย」、「通猜ธงชัย」、「頌猜สมชัย」都屬正式名字，三四個音節的男女正名也平常。小名或花名往往一音節起兩音節止，不少是常見字詞，肥（อ้วน uan）、雨（ฝน fon）、魚（ปลา pla）、乳（นม nom）等，比不少寓意吉祥的正名更好記，近年也有小名源自外語，跟港人花名有異曲同功。 有些廣告裡的聯絡方法，或是人物介紹，會正名小名並列，因為兩者組合後的變化更多，更少機會撞名。正名和小名並無易見的關係。 略譯手上泰語辭典對小名的解釋：「非正式的名字，以於家中、親戚或親近者間稱呼，應在童年時取名」，我也曾聽過父母在孩子出生時，想到甚麼，就給孩子取個有關的小名。「名字是長輩的祝願」，或者叫男嬰「肥」是想他健康，叫女嬰「雨」或「乳」是想她可潤澤旁人吧？ 在泰國，不只人有兩個名，上座部佛教寺廟也有嚴正、吉利又長的正名，和一個易記的短名。一些府也有正式名字和俗名，兩者互通。
本來想七月回老家，然而COVID-19（新冠或武漢肺炎，隨君選）突在老家再度肆虐，於是還留在泰國混日子，甚至去找工作也說不定。一天傍晚我找家小飯館晚飯，望向電視螢幕。COVID-19爆發後，電視娛樂變得更重要，至少更要紓緩和振奮人心。相對劇集可以天馬行空，娛樂資訊、綜藝或清談節目則貼近世情多一點，至少在防疫措施如是。 那晚看到的是歌唱擂台。乍看舞台、評判、現場觀眾無一不缺，但一出現現場觀眾的片段，底下就有一行字幕：「此片段來自資料影片」。避免人群多一個機會聚集，多一個機會感染，自是明白，但為何不坦白承認不設現場觀眾，還要剪輯舊片呢？多看幾次，看到觀眾席上方的家鄉雞上校大頭，猛然明白——人家可是贊助商呢，沒有其他機會放廣告，怎好意思忘記它？舞台兩側，還有評判席下方的廣告位都滿了，不如重播舊片，至少節目看來完整一些，贊助商見到廣告也就收貨。是的，泰國電視綜藝節目的廣告，放得比香港多，舞台或評判席或主持座位前，都是展示廣告和商品的場合。評判人少，毋需減少，但他們每人中間，都有一塊透明隔板，手工不致太差，至少跟街頭商店那些用喉管作框，透明膠布為隔的隔板來得正式一點。而這些見得到，觸不著的距離，裝詩意說，「透明卻遙遠」。透明的還有塑膠臉罩。這陣子好些人不用口罩，或不只用口罩，換上一個眼鏡戴法，前方卻是能掩全臉的透明塑膠臉罩。有這臉罩，飛沫難飛出去飛進來，呼吸順暢，清潔方便，更重要的是，細劃妝容不會被口罩破壞，清晰示人，可謂女男演藝人恩物。有了塑膠臉罩，也不可只費心機化好眼妝，要繼續全妝示人，舞者如是，清談節目的主持和嘉賓都如是。聽說有店家推出劃上花紋的透明臉罩，想把它演化成裝飾品，不過好像銷路欠佳。這些新常態是否怱怱而過，還要拭目以待。
經過曼谷的咖啡室、飯館或美食廣場，不時會見到脫鞋而坐的女子，妙齡長輩也有，有些腳著地，有些甚至盤腿而坐。或許大部份覺得不甚雅觀，但有些愛看腳的人，應該頗飽眼福。 雖說泰國社會以腳為卑下，卻甚容讓女子當眾露腳。某些女子慣於公眾場合間中不穿鞋，或跟社會的生活習慣有關。 不說以前窮人不穿鞋，就算在從前至今，進佛寺主殿，或進家門，泰國人也會脫下鞋子，不教外面的泥塵隨鞋底進來。學校的教室和教員室亦然，學生進去前也會脫鞋。現時一些兼店兼住家的店舖，或是某些小店，店主依然要求顧客進店前先脫鞋。 可見泰國人慣於脫鞋，可歸因歷年生活的訓練。不過為何脫鞋的女子似比男子多，那就無從考究了。 說回食店。現時食店鮮有要求食客先脫鞋後光顧，然而在坐下吃飯的舒服場合，有些客人脫鞋，讓雙腳皮膚可以呼吸，不失保障雙腳皮膚健康。不用擔心，她們大多愛美，深知鞋子對形象何等重要，路況也不一定適合赤腳或只穿襪走動，她們離座前，總會先穿鞋才走。
甲拋(กระเพรา，kra phrao)。它是泰國的尋常香葉，加辣椒、碎豬或雞肉跟油炒，配飯，就是又一款庶民飯食。加一隻蛋黃未熱凝的煎蛋，弄破後拌著吃，猶如窩蛋牛肉飯般美味飽滿。甲拋的辣，刺激舌頭，總會多吃幾口白飯。 香港的泰菜館常叫它香葉肉碎飯，香港食客往往先選泰式海南雞飯、豬手飯、炒金邊粉，以至冬蔭湯粉麵，名氣沒那麼大，看來更平凡的甲拋肉碎飯，於是往往遭無視。 其實甲拋飯有更驚喜的選擇，不是配什麼牛肉或魷魚蝦仁，而是加皮蛋！皮蛋要跟肉碎同炒，熄火後加甲拋拌均，然後倒在飯面或飯側，再配煎蛋，其味美無比！再要更趣，就是把飯換意麵，可是餐牌沒有，只有慣見的辣炒意麵，要開口請廚房炒。廚房會辦，因為他們明白按客人要求做菜，泰語叫ตามสั่ง是怎的一回事。捨ตามสั่ง店固有的餐牌，點叫（สั่ง）美味而廚房願按（ตาม）客意思做菜，算是回到ตามสั่ง的原意。意麵炒好，兩種蛋黃黏貼麵條，皮蛋和意麵在第三國相遇一起，比嘗過的荷蘭芝士配熱炒金邊粉更妙。
標題極爛，我也納罕有誰還會馬上想到余秋雨。泰國「水中有魚，田中有米」，多個世紀前已然，今時魚和米仍是很多，但若沒有雨水滋潤，魚米都難以夠水生存。 上泰文課時，老師和課文都教我們泰國有三季：熱季、雨季和冷季。我直譯其名，不叫夏和冬。雨季五六月起，十月完；冷季則由十一月到二月。雨季的高潮往往在十月，大雨淹城，河水泛漲，不少都發生在十月。冷季不久就至，可想而知，涼風加雨水，氣溫不會高得那處去。 前兩年十月都住在曼谷，雨水固然不少，但不算太涼。這個十月在另一處生活，那裡位處內陸，離海甚遠，比曼谷北，雨水加涼風，上一兩個月的陽光和暑氣，今月鮮至。 下雨的時候不算少，只有大雨和小雨之分。小雨雖微，但仍能濕人，持傘外出總是上算，或是披一件雨衣，不致衣服濕透。大雨就不用多言，先找瓦遮頭，雨勢轉緩才算。這處公共交通工具不多，如果有自己的汽車，大雨並不算太礙事，畢竟在外還有個大車頂在頭上。 一如別處，陰雨天濕度也不會低，只有涼風沒有陽光，洗好的衣服乾得慢。幸好我帶來電扇，待衣服晾過若干時候，則轉移陣地，開動電扇，吹它好幾個小時，不然不知何時才可收進衣櫃。 雨季還是會完，未知冷季時此處的晚上，會否冷如老家？
一天下午無事在家，打開電視，在頻道間穿梭。忽見一條頻道直播未見過的本地體育比賽，於是停定看下去，才曉得多一種農村運動「鐵水牛」（Khwai Lek）。 泰國過去多用水牛犂田，二十世紀起引進機動犂田機，犂田又可播種，便利農民不少。未知誰人發掘犂田機的潛在飛速，但已帶來鐵水牛競賽這一玩意。 鐵水牛就是犂田機。司令員旗一揮，兩人各駕一部犂田機，在充滿泥漿的水田繞圈飛馳，快者為勝。犂田機頂噴出廢氣，引擎上覆蓋一層帆布擋，免得鐵水牛全速前進時泥漿上飛，阻礙騎手的視線。以前只以為就算是汽車，一旦陷入泥漿，全速前進亦是有限，想不到犂田機竟可在泥漿上快速移動，轉彎靈活，我幾乎目瞪口呆。 這次初見的競賽採淘汰制。兩隊對賽，雙方各派一人下場，勝方晉級。參賽隊伍都非來自城市，但只看地名，也難肯定他們是否農人。不過，農人以外，就算是農機廠家或銷售商，該沒有太多人把犂田機操作自如。農人在農閒時釋放自己，善用日常好拍檔的能力，已得到多一番趣味。
近日流行講泰國奶茶，但回想以前去泰國旅行時，除了樽裝水和果汁汽水，你還會喝甚麼？真是點「一般甜」也嫌太甜的泰式奶茶？或是街邊檔、粉麵店、甚至是走簡約風的咖啡店的咖啡？ 近年受垂注的泰國飲料，相信還是咖啡，特別是經大大小小特色咖啡店帶動的流行咖啡。這類店可能因為裝潢，也可能因為沖調或烘豆講究，不少已成了年輕咖啡(店)愛好者的好去處。 他們知道和遵循的常識是：一要到達，二要點咖啡，三要喝咖啡，四要拍照，五要把照片同享，那麼，才叫完成到訪。當然，將拍照行先亦大有人在呢！ 這些咖啡店主要是歐美風咖啡，甚麼拉鐵莫卡之類，二三十年前可能只在酒店咖啡室才常見。或也會有自家特色咖啡。奶茶不是不備，但勢孤力弱，一款起兩款止。 二三十年前，泰國人喝的咖啡是如何的呢？ 泰國有自己的傳統咖啡，叫做Boran咖啡，街頭小檔仍會賣，Boran解古早，即舊式風味。這款咖啡先是把咖啡粉放在長身織袋，加開水煮過，然後加煉奶混和，色就像香港茶餐廳的凍咖啡。無糖黑古早咖啡也有，還是建議事先要求不加奶不加糖較好。 另一款是烏涼（O-liang）。沒看錯，寫成漢字的確是「烏涼」，黑，不熱飲，亦在街頭小檔常見，粉麵檔也常備，與菊花水、龍眼水等並列。烏涼沒奶，故色澤顯黑，一般有糖，集甜和涼於一身。烏涼沖製容易，超市更有烏涼濃縮液賣，也有各款即溶和罐裝咖啡、咖啡粉、未磨咖啡豆等。 或許雀巢即溶咖啡先在泰國聞名，一如街頭小檔標明有阿華田，它們也可能賣雀巢咖啡。 不過，這些老款咖啡可能不夠時髦，很少在新型咖啡店見到。只是一次我到寮國首都永珍看到一家叫「烏涼」，也真的以烏涼為號召的新型咖啡店，不得不光顧。因為，它不願新舊咖啡繼續涇渭分明。
觀塘的銀都戲院，1963年開業，2009年悄悄結束，因裕民坊重建而清拆。而在曼谷Siam Square購物區，也有一家銀都戲院，1969年開張。兩間戲院年代相若，都是獨棟戲院，但曼谷的這一家，建築裝潢可觀得多，到2020年7月5日最後放映那天，仍保留左右兩個出入口的大堂樓梯，逾十米高的吊燈，以及影廳前的金屬浮雕畫。 這幾年來，已不時傳出曼谷銀都要結業的消息。戲院土地不屬於東主，那塊地和Siam Square一帶的最終業主，是鄰近的泰國最高學府朱拉隆功大學。或許因covid-19進一步打擊戲院生意，曼谷銀都終決定在2020年結業，同時安排三天的送別期，之前一星期公布。 很多人於是來送別。最後放映前八天，戲院開售最後兩天放映，共六場的戲票，購票者要親臨票房，目睹售票員人手劃位。我在曼谷銀都看過幾場電影，過去購票都是瞬間完成，但這一次，人龍甚長，能提供的座位也因遵守社交距離，每場由九百多減至四百多。我排隊輪候不久，戲院宣布7月5日三場滿座，再候約三小時後，幸好仍購得7月4日的戲票，兼為朋友多買到兩張。 7月3日星期五，戲院大堂和外牆亮燈而不放映，之後兩天有放映，亦繼續亮燈。按時看電影的人固然多，持手機相機來留影的人更多。特地打扮者固然有，衣著平常者亦不少。雖未致水洩不通，但較之前十多年戲院相對寧靜的光景，這三天熱鬧多了。 兩天各放映三場，分別是下午二時安東尼奧尼版的《春光乍洩》，下午四時的兩部泰國紀錄片，其中一部以曼谷銀都為主題，以及下午六時的《星光伴我心》，節目由多年在曼谷銀都放映經典電影的泰國電影資料館安排。我一看片單有這《春光乍洩》，想到電影末段有些炸得四散紛飛的場面，是想呼應一眾曼谷老戲院，或者是預言曼谷銀都的命運嗎？殊不知，我以為溫情滿載的《星光伴我心》，後段也有爆破拆毀結業舊戲院的場目。 是的，我在曼谷銀都第一次看《星光伴我心》，以前沒看過。 有幸持票入場的觀眾，放映前放映後也是拍照拍過不停，銀幕、座椅、觀眾，還有黃外套黑煲呔的帶位員，都不放過。散場後從影院正門返回大堂，戲院一眾職員列隊歡送，那跟大堂某些角落的心意字牌一樣，都是答謝來送別戲院的人群。 至於戲院命運會否被言中，還要看朱拉隆功大學怎決定了。
一天跟朋友聊天，談到去外府生活。所謂的外府，就是曼谷以外的任何一個府。不過仔細說來，我們並不是談去曼谷旁邊的府，或是清邁、清萊、布吉等遊客熱點住，而是外國遊客不多的外府。 他首先說，最好買一輛電單車。 我剛坐過他的電單車。確然在曼谷，有自己的電單車方便很多，尤其在塞車時，兩個轆穿插在眾多四輪車間，特別快捷。但外府生活真的需要嗎？ 「不要說外府城鎮大小不一，有些府城猶幸有自己的公共交通，例如城鎮內的雙條，等於巴士，但不少府城既無市內雙條，也不會有城內鐵路，你總不能每一程都靠tuk-tuk或電單車的士吧？」 外出而交通不便，哪怕泰國氣溫常高，我聽後心中卻出冷汗。或想要個希望，我於是再問：「走路對我不算難，踩單車也可以，如此在府城生活也就可以了吧？」 他反問我：「你試過在曼谷室外連續走超過一公里嗎？約莫15分鐘左右。」 我回想一下，確試過不少。但他接著說：「晚上還好一些，至少沒那麼熱，也沒有烈日曝曬，但日落後市內就沒有雙條，買東西而沒有自己的車，也要走路，可能是兩三公里，一來一回，就是一兩小時。日間不消說，路長又熱。有單車好一點，速度可快一倍，但有電單車更理想。」 我知道我朋友不賣電單車，他也並非向我推銷駕電單車的樂趣，只從實用著眼。如果我真要去外府生活，可能就要向他請教二手電單車的價錢，以及養車種種。 不過我毋需開口問價，他說：「車齡高的舊電單車，八九千泰銖就有交易。」也就是二千多港幣。不過要合法駕駛，就是另一回事了。